Over de kwaliteit van zijn wijnen kun je van mening verschillen, maar schrijven kan hij wel. Ilja Gort’s nieuwste boek leest weer lekker weg en is regelmatig erg grappig. Dit keer volgen we niet Gort’s eigen belevenissen, maar die van een fictieve held. In Het Merlot Mysterie is Harold Wechter de hoofdpersoon, een Nederlander die in de Bordeauxstreek een nieuw leven als wijnboer is begonnen 😉 Hij is daar tamelijk goed in geslaagd, en wil nu zijn Franse vriend Regis, eigenaar van Château Vieux Canon, helpen wat meer inkomsten te genereren. Dat doet Harold niet alleen door hulp bij de verkoop van de wijn van Regis, maar ook door te suggereren een camping op het kasteelterrein te beginnen…..Die belevenissen op de camping zorgen voor de grappigste momenten in het boek. Erg gelachen heb ik bijvoorbeeld om Regis’ uitvinding van het zen-raften….
De titel en de omslag van het boek suggereren overigens een lekker moord-mysterie, maar een moord wordt er niet gepleegd. Het Merlot Mysterie slaat op de zoektocht van Harold naar het perceel dat de beste vaten wijn van Regis voortbrengt. En Regis bezit 32 verschillende percelen……
Het boek wordt eigenlijk nergens echt spannend, maar kabbelt lekker rustig voort, met een big smile en toch twee aardige climaxen. De lezer wordt vooral meegevoerd op het ritme van de werkzaamheden van de traditionele wijnboer, voor wie de woorden marketing en website ongegrijpelijk Chinees zijn. En als het plaatje wat al te romantisch dreigt te worden, weet Gort dat gelukkig met een raakgeplaatste komische opmerking toch weer wat te nuanceren.
Ergens deed de plot me wel wat denken aan het script van A Good Year, waar ook het leven van een ‘expat’ in wijnproducerend Frankrijk wordt beschreven. Bovendien spelen ook daar mysterieuze wijnen van hoge kwaliteit afkomstig van verborgen percelen een belangrijke rol.
Het Merlot Mysterie claimt tot slot de eerste Nederlandse wijnroman te zijn. Dat vind ik toch wat ver gaan: eerder verschenen Addy Kaisers ‘thrillers’ Yquem en Wijnoffer, en in 1931 schreef A. den Doolaard al zijn prachtige Druivenplukkers. Maar goed, een beetje blurb is wel te vergeven. Al met al is het Merlot Mysterie zeker een aanrader. Als je nog een gaatje in je koffer hebt, is dit boek zeker goed voor een paar uurtjes onbekommerd leesplezier!
Ilja Gort, Het Merlot Mysterie, Tirion 2008, isbn 9789043911870,
prijs € 16,95