Aan de voet van de heuvel waar het dorpje Briones in La Rioja op troont, met prachtig zicht op het Cantabrische bergen en niet ver van de rivier de Ebro, ligt een Disneyland-achtig gebouw. Het behoort aan Bodegas Dinastía Vivanco, en huisvest het mooiste en beste wijnmuseum dat ik ooit bezocht. Dit keer geen stoffige verzameling persen, manden en flessen zonder enig verhaal of uitleg, maar een moderne collectie goed uitgelichte én toegelichte voorwerpen die samen het verhaal van de wijn in al zijn aspecten vertellen. Slechts één toch wel belangrijk minpuntje heb ik kunnen ontdekken: de informatie is voornamelijk in het Spaans; de teksten in het Engels zijn zeer beperkt.
Onder het motto ‘Giving back to wine what wine has given us’ opende de familie Vivanco in 2004, naast de bedrijfsgebouwen van het wijnhuis, een uiterst modern complex dat de eigen collectie (kunst)voorwerpen rondom het thema wijn herbergt. De collectie werd opgebouwd door Pedro Vivanco Paracuellos sinds het eind van de zestiger jaren, en staat nu onder de hoede van zijn zoon Santiago Vivanco Sáenz, de directeur van het museum.
De collectie is ingedeeld in een aantal thema’s: Rioja, Birth, growth, maturity.. (over de wijnbouw door het jaar heen), Keeping the Essences (over persen, vaten, flessen en kurken), The Cellar: a Dream (over rijping van de wijn, handel en transport), Wine: Art and Symbol (over wijn in de kunst, met een groot aantal prachtige kunstwerken), Open, Serve en Drink (over flessen, glazen en kurkentrekkers). Bovendien word halverwege de route een sfeervol kijkje in de vatenkelder van Dinastía Vivanco zelf gegeven.
Buiten is er de Bacchus Garden, waar meer dan 200 druivenrassen aanwezig zijn. Je treft er talloze inheemse en internationale variëteiten, rassen die in de zestiende eeuw wijder verspreid waren en zelfs wilde vitis-soorten. In de wijngaarden rondom het complex staat verder nog een oud kerkje, een stoomlocomotief en een waterrad uit de 19e eeuw.
De presentaties worden verlevendigd met beeld, geluid en video, en bovendien zijn er op diverse plaatsen teksten in braille en kasten waar blinden en slechtzienden de objecten kunnen voelen. Een restaurant, auditorium, ruimte voor tijdelijke tentoonstellingen, documentatiecentrum, proefruimtes en shop completeren het geheel.
Helaas had ik zelf maar beperkt tijd al dit moois te bewonderen. Wij werden er namelijk ontvangen met een voortreffelijke lunch van kleine hapjes, uiteraard begeleid door de wijnen van Dinastía Vivanco. (Vooral de witte Rioja kon me erg bekoren!). Tussen de lunch en het tijdstip dat ik weer naar mijn volgende bestemming vertrok (het levende wijnmuseum van Lopez Heredia Viña Tondonia, waarover binnenkort meer), restte er nog net een uurtje, helaas. Dus ik ga terug, alleen al omdat ik een aantal voorwerpen ontdekte waar ik meer over wil weten.
Wie in de buurt is, moet zeker een bezoek brengen aan dit museum. Maar ik durf zelfs te stellen dat het een reisje op zich waard is. Als er nog eens goedkope tickets naar Bilbao in de aanbieding zijn, zal ik het zeker overwegen!